Großbritannien verlässt die EU am Freitagabend nach 47 Jahren Mitgliedschaft und markiert damit eine der größten politischen und wirtschaftlichen Veränderungen im modernen Europa.
Die Abreise am 31. Januar um 23 Uhr Londoner Zeit wird den Beginn einer „Übergangsperiode“ markieren, in der Großbritannien zwar Mitglied des Binnenmarktes und der Zollunion bleibt, aber in der Hoffnung auf ein Freihandelsabkommen Verhandlungen mit der EU aufnimmt.
Brexit beendet einen turbulenten dreieinhalb Jahre andauernden Prozess des Austritts, der das politische Establishment Großbritanniens in Aufruhr versetzte, wirtschaftliche Unsicherheit und erhöhte Spannungen zwischen Großbritannien und der EU, seinem größten einzelnen Handelspartner als Block, verursachte.
Die britische Regierung hat sich eine ehrgeizige (und einige sagen, unrentable) Frist bis Ende 2020 gesetzt, in der eine Einigung erreicht werden muss, da sie sonst mit einem „No Deal“-Szenario konfrontiert werden könnte und zu den Handelsregeln der Welthandelsorganisation zurückkehren müsste, wodurch Handelsbarrieren mit der EU errichtet werden, die sowohl der britischen als auch der EU-Wirtschaft schaden könnten.
Am Mittwoch ratifizierte eine Mehrheit der Mitglieder des Europäischen Parlaments (MdEP) nach einer emotionalen Debatte im Plenarsaal mit 621 zu 49 Stimmen das Rücknahmeabkommen von Brexit.
Es gab Umarmungen und Tränen, als die britischen Abgeordneten ihre letzten Reden vor dem Parlament hielten, in denen sie ihre Hoffnungen für Großbritannien auf die Rückkehr in die EU eines Tages darlegten.
Andere, wie der lebenslange Brexit-Aktivist Nigel Farage, ein bekannter Gegner im Europäischen Parlament, der einst die britische Unabhängigkeitspartei führte (deren Popularität ein Faktor für die Durchführung eines EU-Referendums im Jahr 2016 war), sagten dem Parlament: „Ich weiß, dass Sie uns vermissen werden.“
Wie ist es überhaupt zum Brexit gekommen?
Am 23. Juni 2016 ging das britische Volk zur Abstimmung über die Frage, ob Großbritannien Mitglied der EU bleiben soll.
Zu einem Großteil des Schreckens des Landes – sogar, wie es schien, für Politiker wie den derzeitigen Premierminister Boris Johnson, der sich für den Austritt aus dem Block einsetzte – stimmten 51,9% der Briten für den Austritt aus der EU, während 48,1% für den Verbleib im wirtschaftlichen und politischen Block stimmten.
Obwohl das politische Erdbeben, das durch die Abstimmung ausgelöst wurde, unerwartet war, war die Euroskepsis in den Jahrzehnten und unmittelbaren Jahren vor dem Referendum im Land weit verbreitet, teilweise angeheizt durch eine EU-feindliche Boulevardpresse in Großbritannien, den Aufstieg der britischen Unabhängigkeitspartei unter Führung von Nigel Farage und eine Zunahme der populistischen Stimmung.
Eine Migrationskrise in Europa im Vorfeld der Abstimmung 2016, die Angst vor einem möglichen EU-Beitritt der Türkei und der Wunsch vieler Briten, die Einwanderung einzudämmen, spielten bei der Abstimmung ebenfalls eine Rolle. Es gab auch eher ungreifbare Faktoren wie die Tatsache, dass Großbritannien eine Insel ist, von seinen kontinentalen Nachbarn getrennt ist und dass es irgendwie, irgendwie „anders“ ist.
Nach der Abstimmung und dem Rücktritt des damaligen Premierministers David Cameron unmittelbar nach dem Ergebnis des Referendums nahm die Regierung unter Theresa May Großbritannien bis zum 29. März 2017 in Anspruch, um den „Artikel 50“ auszulösen, womit der Countdown für den formellen Austritt Großbritanniens aus der EU beginnen sollte.
In der Zwischenzeit schlossen die EU und Großbritannien ein Brexit-Abkommen, das im März 2019 immer noch nicht von einer Mehrheit des britischen Parlaments gebilligt worden war, und May war gezwungen, die EU um eine Verlängerung der Frist für den Rückzug zu bitten.
Der Block stimmte der Verlängerung der Frist bis zum 31. Oktober 2019 zu, aber da ihr Brexit-Deal vom Parlament dreimal abgelehnt wurde, war May fast gezwungen, als Parteivorsitzende zurückzutreten. Dies führte zu einem Führungswettlauf mit der regierenden Konservativen Partei und zur Wahl des Brexit-Unterstützers Johnson im Juli.
Johnson kehrte nach Brüssel zurück und verhandelte Teile des Brexit-Abkommens neu, aber sein Abkommen wurde auch vom Parlament abgelehnt, und Johnson drohte damit, Großbritannien bis zum 31. Oktober „komme, was wolle“ aus der EU herauszunehmen, und war gezwungen, eine weitere Verlängerung bis zum 31. Januar 2020 zu beantragen.
Was sind die nächsten Schritte beim Brexit?
Wenn Großbritannien am Freitag die EU verlässt, wird es Mitglied des Binnenmarktes und der Zollunion bleiben, aber nur während einer „Übergangszeit“ bis Ende 2020.
Während dieser Zeit wird Großbritannien nicht mehr in den EU-Institutionen, Agenturen, Einrichtungen und Ämtern vertreten sein, aber das EU-Recht wird im Land bis zum Ende der Übergangszeit weiterhin gelten.
Während dieser Zeit werden Großbritannien und die EU versuchen, ein Handelsabkommen zu schließen, obwohl der kurze Zeitrahmen als ehrgeizig angesehen wird und Brüssel London gewarnt hat, dass die Handelsbeziehungen nach Brexit nicht mehr dieselben sein werden.
Der Binnenmarkt soll den freien Verkehr von Waren, Kapital, Dienstleistungen und Arbeit – die „vier Freiheiten“ – innerhalb der EU gewährleisten. Und bei einer Gesamtbevölkerung von über 500 Millionen Menschen und Verbrauchern ist der Wert der Binnenmarktmitgliedschaft und des ungehinderten Waren- und Dienstleistungsverkehrs ein Segen für die Unternehmen in der Union.
Die EU ist besonders besorgt über die Gewährleistung dessen, was sie als „gleiche Wettbewerbsbedingungen“ bezeichnet, wenn es darum geht, ein Freihandelsabkommen mit Großbritannien zu schließen. Sie ist besorgt, dass Großbritannien eine aggressivere Politik der Unternehmenssubventionen verfolgen, ein wettbewerbsfähiges (und untergrabendes) Steuersystem und eine Politik des unlauteren Wettbewerbs einführen könnte. Daher will die EU Garantien von Großbritannien, die jeden unfairen Wettbewerbsvorteil verhindern würden.
